Mes: Abril 2022

Explicación: A uns 600 anos luz de distancia, M44 é un dos cúmulos estelares máis próximos ó noso sistema solar. Tamén coñecido coma o cúmulo de Praesepe ou da Colmea, as súas estrelas son novas, aínda con 600 millóns de anos, comparadas cos 4.500 millóns de anos do noso Sol. Baseándose en idades e movementos similares ó longo do espazo, pénsase que M44 e o aínda máis o cercano cúmulo das Hyades en Tauro, naceron xuntos na mesma gran nube molecular. Un cúmulo aberto que abrangue uns 15 anos luz, M44 contén unhas 1.000 estrellas e cobre unhas 3 Lúas cheas (1,5 grados) no ceo da constelación do Cangrexo. Visible a simple vista, M44 coñécese dende a antigüidade. Descrito coma unha nube feble ou neboa celeste moito antes de ser incluida como a entrada número 44 no catálogo do século XVIII de Charles Messier, o cúmulo non se resolveu nas súas estrelas individuais ata que os telescopios estiveron dispoñibles. Un obxectivo popular para os modernos observadores do ceo equipados con binoculares, as poucas xigantes vermellas frías e tintadas de amarelo están esparexadas polo campo da secuencia principal das estrelas máis brillantes, azuis e quentes nesta instantánea telescópica grupal. Os dramáticos picos de difracción que resaltan os membros máis brillantes do cúmulo creáronse con fíos cruzando diante da lente do obxetivo do telescopio.

Explicación: As nítidas vistas telescópicas de NGC 3628 amosan un disco galáctico inchado e dividido por escuras liñas de po. Por suposto, este retrato da magnífica galaxia espiral fai que algúns astrónomos pensen no seu popular alcume, a Galaxia Hamburguesa. Tamén amosa unha pequena galaxia cercana (abaixo), probablemente un satélite de NGC 3628 e a muy feble pero extensa cola de marea. A cola exténdese uns 300.000 anos luz, incluso máis aló da esquina superior esquerda da imaxe. NGC 3628 comparte a súa veciñanza no universo local con outras dúas grandes espiráis M65 e M66 nunha agrupación coñecida coma o Triplete de Leo. As interaccións gravitacionais cos seus veciños cósmicos posiblemente sexan as responsables da creación da cola de marea, así como da chamarada extendida e a deformación do disco da espiral. A propia illa-universo ten uns 100.000 anos luz de diámetro e atópase a 35 millóns de anos luz na constelación primaveral do norte, Leo.

Explicación: durante as primeiras horas do 24 de abril, este brillante meteoro das Líridas emitiu un destelo ao longo do centro da Vía Láctea. Por un momento, o seu brillo reflexou no lago Nian, na provincia de Yunnan en China. A choiva de meteoros anual das Líridas é unha das máis antigas coñecidas e é activa a finais de abril cando o noso planeta atravesa o po deixado atrás polo cometa de período longo Thatcher. O ronsel da brillante bóla de lume apunta cara atrás cara o radiante da choiva de meteoros na constelación de Lira, alta no ceo da primavera no hemisferio norte e amosada na parte superior da imaxe. Xusto saíndo neste ceo estrelado, a luz da lúa en tres cuartos tamén reflexa nas tranquilas augas do lago. 

Explicación: o mundo está a contemplar un pintoresco desfile de planetas. Xusto antes do amencer, os ceos dunha gran parte do planeta Terra están decorados cunha liña notable de planetas familiares. Na maior parte do hemisferio norte, esta liña de planetas semella case horizontal, pero nunha grande parte do hemisferio sur a liña aparece case vertical. Amosada aquí sobre a Casa da Ópera de Sydney, no sur de Australia, a liña de planetas foi capturada formando case unha vertical fai cinco días. De arriba a abaixo, os planetas da mañá son Saturno, Marte, Venus e Xúpiter. Mentres abril remata, a distancia angular entre Venus e Xúpiter reducirase pouco a pouco ata menos dun grao e intercambiarán posicións. Despois, cando maio remate, Xúpiter pasará preto de Marte e os dous planetas intercambiarán tamén as súas posicións. En xuño, o desfile ampliarase uns días coa presenza de Mercurio.

Explicación: nunha das partes máis brillantes de Vía Láctea atópase unha nebulosa onde acontecen as cousas máis estrañas. NGC 3372, tamén coñecida como a Gran Nebulosa de Carina acolle estrelas masivas e nebulosas cambiantes. A Nebulosa Keyhole (NGC 3324) é a estrutura brillante xusto debaixo do centro da imaxe e acolle moitas destas estrelas masivas. Toda a Nebulosa de Carina, capturada nesta imaxe, abrangue máis de 300 anos luz e atópase a uns 7 500 anos luz cara a constelación de Carina. Eta Carinae, a estrela máis enerxética na nebulosa era unha das estrelas máis brillantes do ceo nos anos 1830 pero esvaeceuse dramaticamente. Mentres a propia Eta Carinae podería estar a piques de estoupar como unha supernova, as imaxes en raios X indican que gran parte da Gran Nebulosa de Carina foi unha auténtica fábrica de supernovas.